Il controllo e la gestione delle scorte sono fondamentali per il successo di qualsiasi azienda, in quanto costituiscono la base per operazioni efficienti e per la redditività complessiva. Per le aziende manifatturiere, in particolare, l'inventario rappresenta un investimento sostanziale, che impegna risorse preziose e spazio di stoccaggio, per non parlare del personale necessario per gestire ciò che entra e ciò che esce. Il mantenimento di livelli di inventario ottimali è fondamentale, in quanto consente ai produttori di rispettare gli impegni presi con i clienti e di svolgere in modo efficiente le loro funzioni principali.

Il controllo dell'inventario è una parte fondamentale dell'approccio di Virtek Vision, incentrato sul cliente, ed è la chiave per mantenere un vantaggio competitivo e una forte linea di fondo. Fondata nel 1986 a Waterloo, in Ontario, l'azienda produce più di 1.000 proiettori laser di precisione all'anno, con l'aiuto di circa 100 dipendenti in tutto il mondo. Circa il 50% delle attività di Virtek Vision riguarda la fornitura di parti e attrezzature per la proiezione laser all'industria aerospaziale, ma l'azienda si occupa anche di edilizia, fabbricazione industriale, edilizia modulare, energie rinnovabili e settore automobilistico.

Un altro modo in cui Virtek Vision soddisfa le complesse esigenze dei suoi numerosi clienti di alto profilo, tra cui i principali produttori aerospaziali OEM, la Formula Uno e i grandi fabbricanti industriali, è la ricerca e lo sviluppo, afferma Dietmar Wennemer, CEO. "Una grande percentuale del nostro fatturato viene investita nella tecnologia che aiuta i nostri clienti a produrre i loro prodotti", afferma Wennemer, sottolineando l'importanza di migliorare la produttività e la soddisfazione dei clienti. La natura complessa dei prodotti Virtek Vision richiede che il personale dell'azienda sia ben preparato in ingegneria avanzata, con conoscenze che si traducono in un'esperienza utente positiva.

Alla ricerca della crescita
Con la costante spinta verso una maggiore efficienza, Wennemer afferma che l'azienda ha riconosciuto la necessità di un sistema olistico di gestione dell'inventario. Dovendo affrontare le sfide di un sistema ERP (Enterprise Resource Planning) ormai obsoleto e la necessità di migliorare la gestione e il controllo dei costi, Virtek Vision ha cercato un nuovo sistema di gestione delle scorte. "C'erano troppe fasi del processo manuale che erano difficili da gestire perché si verificavano dei guasti", dice Wennemer a proposito del sistema precedente, ormai obsoleto. "Avevamo molte fasi di conteggio dell'inventario che ci costavano un giorno di inattività al mese", aggiunge.

Nella ricerca di un nuovo ERP, l'azienda ha dato la priorità a una soluzione di gestione completa, che includesse la produzione di hardware e strumenti di supporto per il controllo dell'inventario e degli ordini di lavoro. Anche la pianificazione, la programmazione, le licenze e gli strumenti di gestione della catena di fornitura erano interessanti, dice Wennemer. "Il processo è stato guidato principalmente da finanza e operazioni, oltre che dalle vendite, in quanto volevamo disporre di un configuratore e di un sistema di vendita adeguati", aggiunge Wennemer, sottolineando l'obiettivo di tracciare tutti gli articoli movimentati in entrata e in uscita dal magazzino attraverso un ERP, evitando di contare manualmente le cose. "Era importante che il nostro lavoro di produzione fosse impeccabile e che avessimo un adeguato controllo dei costi ... e una tracciabilità in tempo reale".

Le valutazioni sono iniziate nella primavera del 2022 e, dopo aver scelto l'ERP basato su cloud Kinetic di Epicor, Virtek Vision ha collaborato con Six S Partners per implementare e distribuire con successo Kinetic. Situata a breve distanza dalla sede di Virtek Vision, Six S è un partner prezioso per Virtek Vision.

"I loro consulenti e il loro team potevano essere presenti in loco per aiutare a formare il nostro team, soprattutto per quanto riguarda la parte operativa", dice Wennemer a proposito dei cambiamenti nel processo. "Quando si presentavano problemi, il team era disponibile a supportarci e a [risolverli]".

Grazie a un'esperienza utente intuitiva e configurabile, completa di strumenti di apprendimento incorporati nella piattaforma, Kinetic consente al team di Virtek Vision di abilitare la visibilità dell'inventario in tempo reale e di monitorare gli effetti a catena che derivano dai cambiamenti.

"Se ci sono piccole modifiche a un ordine, sappiamo che impatto ha sulla manodopera", spiega Wennemer, sottolineando come spesso i costi nascosti possano insinuarsi. "Ora, quando un ordine di lavoro viene chiuso, sappiamo immediatamente quante ore sono state consumate dal prodotto".

Inoltre, come osserva Wennemer, la capacità di collegare diversi settori dell'azienda, dalla finanza e l'amministrazione ai team di vendita e assistenza, compresa l'integrazione della piattaforma con Salesforce, riduce gli errori manuali e consente una maggiore efficienza.

"Sono un grande sostenitore dell'automazione", afferma. "Se non c'è mai un inserimento manuale nel sistema, si verificano [meno] errori, e questa era la direzione per il team".

Messa a punto per il futuro
Wennemer afferma che il team continua a imparare il sistema e ogni giorno vengono implementati ulteriori miglioramenti. I cruscotti personalizzabili consentono ai membri appropriati dei diversi dipartimenti di creare il valore e i report necessari. In futuro, i processi saranno adattati e il team Virtek Vision analizzerà i dati forniti da Kinetic, prima di utilizzarli per prendere decisioni in produzione.

L'azienda sta investendo anche in un sistema di sollevamento verticale, che secondo Wennemer sarà strettamente integrato con Kinetic per migliorare ulteriormente i dati di inventario e ridurre le ore di conteggio, dando in definitiva ai principali responsabili decisionali di Virtek Vision una migliore visibilità dei costi e della redditività complessivi.

"Razionalizzare la gestione dell'inventario è molto importante", afferma Wennemer, sottolineando il costo elevato di alcuni pezzi e componenti utilizzati da Virtek Vision. "Se il tutto è controllato da un sistema di cui ci si può fidare, ecco dove sta il vantaggio".